Alteraciones en el olfato

Podemos observar tres grupos de daños al olfato: daños químicos, cambios del tejido y los físicos.

- Los daños químicos se deben a factores exógenos. En este caso a productos químicos que pueden producir efectos temporales o permanentes, como es el caso de respirar vapores corrosivos.
- Los cambios del tejido se pueden deber a enfermedades, atrofia, etc ..., es decir, factores endógenos. 

- Los factores físicos incluyen el daño mecánico, (operaciones) y alteraciones en el cerebro por golpes.


Los factores que desencadenan una enfermedad en el olfato son principalmente infecciones en los senos paranasales, trastornos hormonales y problemas dentales, además de la exposición a agentes químicos. 

Los principales trastornos son:

- Hiposmia: Es un trastorno del sentido del olfato que resulta en la reducción parcial de la capacidad de percibir olores.

- Anosmia: Es la pérdida del olfato. Uno de los primeros síntomas en su detección es que las personas que la padecen no sienten el sabor de sus comidas y encuentran toda sustancia insípida, por la conexión que tiene el sentido del gusto con el olfato.

- Sinusitis: Ocurre cuando la mucosa de los senos paranasales se inflama. Algunos de sus síntomas son fuertes dolores de cabeza y fluido constante de secreciones purulentas. 
 
- Rinitis: Afecta la mucosa nasal y dependiendo de la época, puede ser un síntoma de alergias (en su caso en primavera, puede revelar alergias al polen o el polvo). Ocasiona estornudos, obstrucción, secreciones nasales y, a veces, falta de olfato (temporal).

- Pólipos: Son tumores benignos que aparecen en las membranas de las mucosas cuando están irritadas, generalmente por resfriados frecuentes. Cuando estos obstruyen la fosa nasal o producen dolor, deben ser extraídos mediante una intervención quirúrgica.

- Fatiga olfativa: Consiste en que después de cierto tiempo en la presencia de un tipo de olor dejamos de percibirlo. Es de tomarse en cuenta para evitar accidentes especialmente con el gas que lleva mercaptanos para detectar su presencia.

Desarrollo del olfato en los niños

La respuesta del recién nacido al olor de ciertos alimentos es sorprendentemente similar a la de los adultos, lo que sugiere que algunos olores preferidos son innatos.

Por ejemplo, el olor de los plátanos y el chocolate produce una expresión facial relajada ya agradable, mientras que el olor a huevo podrido les hace fruncir el ceño.

También pueden identificar la localización de un olor, y si es desagradable se protegen a si mismos. Por ejemplo, cuando se les presenta un poco de amoniaco, los bebés menores de 6 días, giran la cabeza hacia la otra dirección.

Los recién nacidos parecen tener atracción por el olor de la leche del pecho, por lo cual probablemente esto les ayudará a localizar una fuente de alimento apropiada, y en el proceso aprenden a identificar a su propia madre.

Después del parto, los recién nacidos tienen el sentido del olor porque tienen el sentido del sabor y ambos se encuentran ligados. Tras una gestación de siete meses, ya pueden detectar olores, siempre y cuando los estímulos sean suficientemente fuertes. La intensidad requerida disminuye en el curso de los primeros días y semanas de vida, lo que significa que este sistema se perfecciona muy rápidamente. La detección de olores es muy precoz, siendo los bebés capaces de discriminar olores.

A medida que el niño crece, su experiencia se enriquece y el número de asociaciones entre un olor y un acontecimiento, tiene posibilidad de aumentar, aunque la agudeza olfativa no es tan grande como en el nacimiento, ya que la evolución de los otros sentidos y los prejuicios sociales limita la experiencia.

¿Cuáles son las características del olfato?

Estamos constantemente rodeados de olores. Nuestro ambiente, los objetos, los animales y las personas son una fuente inagotable de buenos y malos aromas.

A pesar de que muchos subestiman al olfato, ya que no es mas para los humanos un mecanismo de supervivencia determinante, este se destaca por poseer una enorme capacidad sensitiva. Una de las principales características del sentido del olfato es que actúa ante pequeños estímulos.

En el caso del gusto, la sustancia química tiene que estar en contacto directo con los receptores gustativos y así y todo sin la ayuda del olfato sólo podría percibir los 5 gustos básicos: Salado. Ácido; Dulce; Amargo; Umami (glutamato monosódico). El 80% de lo que percibimos con las comidas es a través del olfato y no del gusto.

Por el contrario, el olfato puede captar a distancia y en bajas concentraciones las moléculas que reaccionan con sus órganos especializados.

Podemos recordar olores con un 65% de efectividad después de un año mientras que de una imagen solo recordamos el 50% a los 3 meses. Los olores de la infancia son mucho más nítidos que los recuerdos de imágenes.

Los humanos tienen la capacidad de distinguir más de 10.000 diferentes moléculas olorosas.

Y es el único sentido que no podemos evitar, mientras estemos vivos estaremos siempre respirando.

El olfato

El olfato es el sentido encargado de detectar y procesar los olores. Funciona de manera interactiva con el gusto, por lo que ambos están muy relacionados. No es un sentido que utilicemos que se desarrolle en toda su totalidad, ya que lo utilizamos poco. 

Veamos cuáles son sus partes y algunas definiciones:

Partes sistema olfato

definiciones partes olfato

¿ Cómo funciona el olfato?

Para un mejor entendimiento del proceso del olfato, os muestro un vídeo donde se explica claramente su funcionamiento.